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    仲夏上旬，河东大地已被暑气笼罩。白日里，烈日炙烤着黄土塬与连绵山峦，蒸腾起扭曲的地气；到了夜晚，汾水、离石水等河流边上，虫鸣蛙叫此起彼伏，预示着雨季的临近。

    八百里加急的令旨，於次日就下达到了定胡县外的王君廓、苏定方营内。

    看到旨意中那句“你这鸟厮，想干什么”的斥问，王君廓虬髯贲张的脸上肌肉抽搐了下，随即尴尬地一摸胡须，生怕苏定方因此小看了他，咧嘴笑道：“休看圣上骂俺，然圣上未有治罪，这说明俺诛杀刘季真兄弟、尽屠其部此举，圣上心里边还是认可的。却这刘季真兄弟不说，刘季真的数千部曲，当其时也，不尽屠之实是不成。其悉稽胡种，留之必生后患。”

    ——他这点猜得倒是不错，也正因为他屠的主要是稽胡部曲，所以李善道才未立刻就治他罪。若敢换是屠城、杀害无辜百姓，李善道就算再喜爱他的军事才能，也一定会重惩不饶。

    “是，是。将军所言甚是。”苏定方没王君廓这么多心眼，压根没往因李善道的几句责斥就轻视王君廓这上边想，他当下所虑，满门心思都在定胡渡口，说道，“陛下此旨，令你我渡口若可夺之便夺，若不可取就退守离石县、吕梁山隘。就此，将军何意？”

    王君廓扬起脸，想了会儿，说道：“唐贼得了增援，现其扼守渡口之兵，计已四五千众。你我两部联兵，也占不了多少兵力上的优势，便是再攻，只怕渡口也不好夺下。而唐贼主力前锋，说不得明日就能到达渡口对岸。圣上何等英明？对此定是已然清楚，是以给你我的这道最新令旨，才令你我若渡口不可得之，便退守离石县城、吕梁山隘。依俺之意，便当依令行事，不若就撤向离石县，赶在唐军主力渡河前，你我先将城防加固，做好阻击之备！”

    苏定方却有异议，说道：“圣上令旨中，明令你我，‘渡口若可夺，可再攻之’，若不可取，再撤向离石、吕梁山隘。你我若竟不战而退，岂非辜负圣望？依俺之见，不妨再试一攻。今夜三更，趁月黑风高，分兵两路，一路佯攻渡口正面，吸引唐贼守军主力；另一路精兵迂回其后突袭。若得手，可全据渡口；即不得手，再退守不迟。”

    王君廓琢磨了会儿，翻起眼皮，瞧了瞧苏定方，见他意思坚决，便说道：“也好，就再试上一试。只是谁来正面佯攻，谁来迂回突袭？”不待苏定方回答，自又说道，“正面虽是佯攻，但突袭能否得成，却全赖正面佯攻之力。将军骁勇无双，前日一战，匹马单槊，逼退公孙武达诸骑，威震贼胆，正面佯攻非将军莫属。俺便率精兵一部，担此迂回突袭之任，如何？”

    苏定方慨然应诺，当下策定，两人分兵部署，各自整备。

    入夜之后，王君廓、苏定方引兵出营，依计而行。到唐营外时，时值三更，阴云蔽月，四野昏黑如墨。苏定方率步骑两千，攻唐营正面，鼓噪大起；王君廓领精兵千人，绕至唐营西南，欲袭唐其后。却唐军有备，翟长孙引骑截击王君廓部。两下厮杀一场，王君廓撤兵而走。苏定方见迂回失利，遂也只好鸣金收兵。两部在王君愕的接应下，退回营中。

    此战罢了，苏定方虽有不甘，无可奈何，亦只能息了再攻之念。

    次日上午，闻报唐军主力前锋已至渡口对岸。於是王君廓、苏定方两军遂向东边的离石县转进，只留少量游骑监视渡口、渡河的唐军动静。到了离石县城，加紧构筑工事，挖掘壕沟，设置鹿角；又分兵据守吕梁山隘，做阻唐军东进的准备。两天后，又闻报，唐军主力也已尽数抵至，开始大规模渡河；下午陈敬儿派出的两千援兵到达离石。

    一时间，定胡渡口至离石县之间的狭长地域，战云密布，双方斥候频繁交锋，小规模冲突不断，但大规模的战事却暂时沉寂下来，形成了一种暴风雨前的压抑宁静。暂且不必多说。

    ……

    与西线的压抑不同，北线的战局则如阵阵滚雷，不仅绵延未断，且战火更烈。

    王君廓、苏定方接到令旨之后的第二天晚上，高曦、魏刀儿等接到了李善道下给他们的令旨。

    “准卿所奏”、“晋为并北道行军元帅”、“许临机专断”等令旨的言语入眼，素来沉稳的高曦，眼中也不由得迸发出锐利的光芒。——须知，“行军元帅”、“行军总管”虽都是方面之任，两者的地位却不可同日而语。后者只统辖一路兵马，前者则可统辖多路兵马，堪称专征之权。远的不提，只隋肇以今，能出任此职者，多是宗室，或为像杨素这类的功勋重臣。唐肇建后，也曾任过元帅，比如这次李世民、李建成两路出兵，便皆以元帅名号统军，可唐所任过的元帅，到今为止，也就只有李世民、李建成两人而已。而李善道竟以一道令旨，将此殊任授令於他高曦，足见信任之深。这等明主，怎能不竭忠效死？高曦当即召集诸将，宣示令旨。

    魏刀儿等将听过令旨，皆肃然动容，齐声说道：“谨奉圣上令旨，愿随元帅破贼，以报君恩！”
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