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    沈墨鱼一边吞咽着面条，腾不出空来说话，只有伸出左手大拇指表示赞许之意，胡掌柜见客人们吃得满意，自然也心情大好，将三人的碗筷收拾了一番，用抹布擦了擦桌子，白星泪不禁抬头问道：“胡掌柜七十高龄每日如此操劳，莫不辛苦么？”

    谁料那胡掌柜依旧面带微笑，怀里抱着碗筷和抹布，笑呵呵的说道：“忙活一辈子了，停不下来。一没活干，就浑身痒痒。都是开店做生意，笑迎客来，能让客人满意了，我们也挣得些许散碎银子，得以度日，哪怕清苦些，倒也充实，这就是功德。整的就是这份钱，那里称得上辛苦。再者人活在世上，哪个不辛苦啊，开店辛苦，你们行走江湖就不辛苦了？都不容易，互相担待，互相担待。”

    众人有些错愕，不想这小客栈内的老掌柜，竟能说出如此质朴却大有琢磨的至理真言，频频点头，大为赞许，就连沈墨鱼都停下埋头吃面的动作，抬起头来望着胡掌柜，裴镜年徐徐摇头赞叹道：“我见老掌柜语出非凡，颇有风骨，敢问老掌柜的从前是做何行当？”

    “年轻时做过两年私塾先生，也白读了几年书，结果连个秀才都没考上。”老掌柜有些难为情的笑了笑，“后来出于无奈，变卖了家产，开了这个小客栈，勉强度日，也算有了生活。无父无母无儿无女，就收养了小五这个小厮做干儿子，一是看他孤苦伶仃的，与我年轻时一般，而来也算给自己找个养老送终的人。老夫已是黄土埋到脖子，没剩下几年活头。等百年之后，这店就由他一个人撑下去了。”

    四人闻言长叹一声，可裴镜年却望向后厨，喃喃说道：“原来如此。苦命人相依为命，也算是老天爷的恩典罢。”转头安慰胡掌柜道，“幸得小五这孩子虽然顽皮，但也是个孝顺懂事之人。”

    老掌柜笑道：“那也倒是。”话音刚落，那小五自门帘后探出个脑袋喊道：“老爹，你也忙活一天了，我下了把面，快来吃饭罢，我来招呼客人。”胡掌柜闻言颇为欣慰，冲着沈墨鱼四人躬身行礼，又说了几句客套寒暄话，便回转后厨换出那小五来伺候客人，自己偷的一时闲憩。

    且说那甚沈墨鱼四人吃罢闲谈之时，小五正在一旁收拾柜台，胡掌柜早已清完一天的账，眼看着再不回来客人，就要上板打烊，可当那小五走到门前之时，却见黑暗之中有两人身影互相搀扶着走来，小五只当是客人来此，急忙跳出店门，将抹布往肩头一搭，弓着身子就要招呼客人：“客官打尖还是住店？”

    两人的身影在客栈中映出的昏黄烛火下显现出清晰的面庞，原来是那灰头土脸，满身伤痕，饥肠辘辘的王戏才与韩霜眉二人。

    　　


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