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    王戏才刚欲开口，却被醉酒的蔡氏用扇子挡住了嘴，王戏才一脸疑惑，蔡氏却眯着眼笑道：“来啊，先请王公子饮一杯酒。饮酒之后，再说无妨。”那小丫鬟便捧来一杯美酒，递与王戏才。王戏才不想先前那般，对所有赏赐一应接受，竟推而不受，却瞥见蔡氏脸上闪过的一丝不悦，万般无奈，这才捧起酒杯一饮而尽。

    待他喝罢，抹了抹嘴，蔡氏才心满意足的说道：“王公子此来所为何事？”王戏才扑通一声跪倒在地，拱手对蔡氏说道：“请夫人准我日后每日只在工坊半日。”蔡氏却问道：“为何如此？剩下半日，你想做甚？”王戏才如实说道：“剩下半日，小人想自己安排。陪伴我兄弟韩霜眉，不知可否？”

    蔡氏闻言犹豫起来，王戏才生怕她不答应，便急忙补充道：“请夫人放心，小人每日为夫人所做的事绝不会打折扣，哪怕只有半日，也定会将一日之事妥善完成。”蔡氏闻言，又思索了一阵，再三斟酌，心想：“倘若我不答应，只恐这王戏才人心不稳，反戈相向。反正都是在我府上，寸步不离，让他半日又有何妨？卖个人情与他，还能使他更加卖力，何乐而不为？”

    于是蔡氏又轻声笑道：“王公子快快请起，如此小事，本夫人焉能不准？否则岂不是太没人性了么？公子快快请起，我答应便是。”王戏才闻言大喜，当即跪拜叩头，感恩戴德，请辞起身，退出厅外。待王戏才走远，那常达愤愤放下手中酒杯，背着手走下台阶说道：“这小子城府颇深，深藏不露。前几日还是胆小怕事的窝囊废，今日却直起腰板来了。依我看来，此人断不能留，你打算怎么处置他？”

    “哼，与你何干？”蔡氏瞪了一眼常达便回转厅上，斜倚在桌旁捧着酒杯对常达言道，“你这榆木脑袋都能看出来的事，老娘能看不出来？此人的手段非常，若真想取你性命，你早死一百八十多回了，哪里会等到今日？”

    “如此危险之人，你还想留在身边？”常达颇为无奈的叹道。

    蔡氏勾起嘴角，冷笑一声，徐徐说道：“怕甚么。豺狼再凶狠，巡抚之后不过是任人驱使的狗。他纵有通天的手段，也跳不出老娘的手掌心。此时正值多事之秋，用得着他的地方还多的是。等铲除了老东西，你我坐稳了这燕平府，再处置他也不迟。”

    常达闻言终于舒展眉头，绽开笑容道：“原来你早有安排。”蔡氏递与他一杯酒，笑道：“那是自然。”两人大笑连连，笑声回荡在大厅之上，令闻者无不毛骨悚然。眨眼睛，蔡常二人又推杯换盏起来，王韩二人却都辗转反侧，各怀心思，一夜难眠。

    且说第二日天还未亮，公鸡也没来得及打鸣，燕平府东城忽闻一声惊破天地，打破一夜宁静的惨叫。只见一个七尺高的粗壮汉子，竟被吓得魂飞魄散，跌坐在地，手脚发软，担子上的蔬菜翻了一地，他却无心去将他们拾起。那汉子抖似筛糠，脸色惨白，牙齿打颤，说不出话来。周围的街坊纷纷开窗开门，循声望去。

    有人认出那乃是每日卯时前就挑着一担菜去东市口贩卖的李二，为人老实勤恳，踏实憨厚，甚至有些胆小怕事。但他向来不会麻烦周围街坊，大清早的一嗓子将周围百姓全都叫醒，自然是打扰了别人。便有人冲着他喊道：“李二，大早上的，鬼叫啥呢！好好卖你的菜，不该掺和的别掺和！”

    可李二却徐徐转过头，对那冲他高喊的人。满脸惊恐，咽了口口水，指着身前那倒在血泊里的尸体，说不出话。有眼尖的人望见李二身前一滩早已凝固的暗红色血迹，便探出头高声喊道：“哎，好像死人啦！”此言一出，震惊在场的所有人。百姓们纷纷走出家门，上前围观。
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