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    颜铮叹了口气，“我一想到机枢院有你这么个傻子，飞都飞不安稳。得了，我就屈尊一回，跟你一块儿留在军中，给你好好补补功课。”

    元凭之点了点头，赞同道，“你在这里，我也放心些。毕竟打了胜仗，班师回朝的路上，军士们比之往日，或许不会太受拘束。你们两个多多注意。”他大约是真的要迟了，又叮嘱了两句，便转身出了军帐。

    颜铮冲着他的背影挥了挥手，便回过头，对余墨痕道，“拔营之后，你尽量跟紧我，别到处乱跑。”

    “我自然会老实呆在军中的。”余墨痕皱了皱眉头，道，“况且我这么大一个人，自己也能管得好自己。”

    “这种时候，可真不一定。”颜铮说着，便卸下了臂甲最下头一段。

    他毕竟来头不小，轻装上阵的时候，所用的甲胄都跟普通的军士有所不同。余墨痕先前只道那甲胄大概材料好些，防御性强些，这会儿一看，才发现颜铮三两下拆下来的，居然是个全大齐帝国最小号的暗器匣子。那臂甲看着薄得很，往上一翻，却还能翻出个夹层来。夹层里边是一组机件，颇为低调地打着颜家的徽记；余墨痕一眼看去，就知道这东西跟千机弩的构造其实差不多，一看就是机枢院的手笔。

    偃甲之学是门烧金子的学问，重甲是人力财力堆出来的，这种小型武器也便宜不到哪里去，而且越是精巧，便越是费工夫。余墨痕一面端详那只匣子，一面把浑身上下全是宝贝的颜铮想象成了一座会动的人型金山。

    颜铮“咔哒”一下把那匣子关好，便丢给了她，“这东西你随身带着。我看你一天到晚折腾千机弩，这东西总该会用。”他抬起步子往外走，才走两步又停了下来，轻轻咳了一嗓子，道，“你别误会，我其实也没什么兴趣管你。只是回朝的这段路，恐怕就连军纪都管不住咱们身边这些亡命之徒了。”

    拔营之后，余墨痕才知道元凭之临走时的一番关怀是什么意思，也才知道，颜铮为什么非得塞给她一个保命的小玩意儿。

    她素来知道镇南军军纪严明，却从来没有想到过，镇南军之所以需要如此严厉的军纪，其实是因为构成镇南军的军士实际上是一帮乌合之众——强征入伍的壮丁，街头流窜的混子，罪责较轻的恶少，甚至还有过往征战时于沿途中招募的异族人……正如颜铮所说，他们实际上就是亡命之徒。

    普通军士不比专程来战场上历练的天之骄子。也不是所有人都能有颜铮那样崇高的觉悟。以免罪、金钱甚至功业为饵，向着未知的土地远征的时候，重利轻生的亡命之徒，反而比衣食无忧的良家子弟要可靠得多。

    然而放松了纪律的管束之后，却也麻烦得多。

    成分如此复杂的三万精兵，好不容易熬过了几个月的厮杀，到了这会儿，几乎是拼了命地放纵，拼了命地证明自己身上还剩了点活人的精神气儿。

    他们饮酒、博戏，以长久的眩晕和虚无的兴奋困住满脑子作祟的噩梦；他们搏斗，全力发泄着战场上积攒的种种仇怨和恐惧；他们甚至会自残，用痛苦提醒自己仍然活着。他们不仅伤害自己，也伤害旁人。余墨痕跟着大军行了几日，一路上只觉对骂、厮打之声不绝于耳。有一些军士甚至还会大肆骚扰沿途的平民，仿佛已然忘记了入伍时“保家卫国”的誓言。

    除了杀人狎妓这类犯了便会杀头的罪名，他们几乎什么都做。

    就在这样的情况下，一个夜晚，余墨痕突然说想去军医所帮帮忙，便从军中特别为颜铮拨出的那辆大车里消失了。
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